Analyse le conflit espagnol comme un affrontement idéologique majeur, où il ne peut y avoir ni armistice ni amnistie, un conflit qui se poursuit au-delà des frontières, qui se nourrit de légendes et d'une histoire transfigurée.

Ce récit retrace l'histoire d'un jeune journaliste français, Alexandre Croix, mandaté par le gouvernement français de Front populaire, pendant la guerre civile espagnole de 1936, afin de retrouver le député de gauche, Joaquin Maurin, porté disparu.

Plus de soixante-dix ans après le soulèvement militaire contre la République qui marqua le début de la guerre d'Espagne, Antony Beevor réussit un véritable tour de force en nous proposant, sur ce sujet encore brûlant, un livre capital. La terreur rouge, la terreur blanche, les règlements de comptes dans chaque camp, les interventions étrangères, intéressées (les Soviétiques et les nazis) et désintéressées (les Brigades internationales) sont racontés ici avec rigueur et objectivité, à la lumière, notamment, d'archives soviétiques et allemandes récemment et brièvement rendues accessibles, et qu'a consultées l'auteur à Moscou. Ce livre fondamental éclaire bien des zones d'ombre d'une guerre particulièrement cruelle qui devait sonner le glas des espérances et montrer le vrai visage des totalitarismes prêts à se déchaîner en Europe.