Robert Alter met en évidence les liens qui unissent trois témoins majeurs de notre modernité: Franz Kafka, Walter Benjamin et Gershom Scholem, trois théoriciens du doute, no man's land qui sépare religions traditionnelles et culture séculière moderne. Scholem, le sioniste convaincu et historien du mysticisme juif, aussi bien que Benjamin, le critique marxiste, se réfèrent tous deux à la pensée de Kafka, explorateur de l’aliénation la plus radicale. Le sens inné de la complexité spirituelle de l'écrivain tchèque a inspiré les deux auteurs confrontés aux simplifications meurtrières de la pensée totalitaire. Le premier ange convoqué est celui de Kafka qui relate dans son journal (25 juin 1914) un rêve mettant en scène un ange se métamorphosant sous ses yeux en image peinte de la proue d'un navire. En 1940, Benjamin, consacre la neuvième de ses Thèses sur la philosophie de l'histoire à la description d'un ange peint par Paul Klee, qu'il voit comme précipité dans le futur par la tornade du progrès. Benjamin lèguera cette toile à Scholem. Une toile qui ornera le salon de ce dernier jusqu'en 1989. La clarté prophétique de l’exposé de Robert Alter consacré à ces trois grands maîtres contemporains suffit à battre en brèche l’idée selon laquelle une rupture brutale avec la tradition serait la condition sine qua non d'une accession à la modernité.

Cet essai, consacré à l'attitude de la curie romaine à l'égard des juifs, du XVe au XVIIIe siècle, aborde les moyens utilisés par le Saint-Siège pour obtenir leur conversion. Deux voies s'opposent : détruire leurs livres, en particulier le Talmud, ou y trouver l'annonce de la véracité du christianisme dans les textes qui lui sont antérieurs.

Dans l'épître aux Philippiens, Paul détaille les avantages de son appartenance au peuple juif, mais souligne que tous ses gains sont une perte "à cause du Christ". Etude de la tension entre l'enracinement juif de Paul et son retournement radical en Christ, tension qui soulève la question de la continuité et de la rupture entre judaïsme et christianisme, comme celle des enjeux de l'identité.

Selon l'auteur, les Epitres de Paul créent simultanément deux dimensions de la subjectivité occidentale : elles fondent une communauté de fils privés de père et destinés à s'émanciper, mais aussi une certaine forme d'émancipation coercitive, telles que l'incarneront la révolution jacobine, le communisme ou le libéralisme. Paul crée un universalisme certes, mais un universalisme replié sur soi. ©Electre 2016

Une découverte des aspects intimes de la vie du fondateur de la psychanalyse. Grâce à sa correspondance et à des documents inédits, l'auteur évoque le rapport de Freud à son nom et à son identité juive à la veille de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la fonction et l'usage de la parole dans sa pratique. ©Electre 2020