Les pratiques, les institutions, et aussi l'imaginaire ont contribué à faire de l'étranger une figure marquante de l'ordre social. Mobiles par vocation ou par nécessité, marchands, hommes d'armes, hommes d'Église, intellectuels et artistes ont suscité et façonné des manières d'être, des lieux de rencontre, des statuts codifiés, mais aussi des comportements de méfiance et de rejet.

La libre circulation des personnes naguère encore pilier secondaire d'une construction européenne à dominante économique, est devenue trente ans plus tard l'une des principales assises du grand marché intérieur européen.

Cet ouvrage s'interroge sur l'attitude de la France vis à vis de l'immigration, analyse les phénomènes de rejet et le sentiment de xénophobie, donnant aux lecteurs les répères pour comprendre une question qui est au coeur du débat contemporain.