Quels enseignements tirer de l'histoire économique européenne depuis la Grèce des tyrans ? L'illusion la plus grave, prévient A. Hannequart, est de "croire que le simple fonctionnement de l'économie de marché réalise le progrès des sociétés".

En se fondant sur l'histoire passée et notamment sur celle de l'Europe avant le capitalisme, l'auteure milite pour le microcrédit et une économie morale dont le moteur est l'aide aux plus démunis, pour qu'ils rentrent dans le cercle de l'emploi, de la production et de l'échange.