Ce recueil regroupe vingt-deux textes écrits entre 1911 et 1939 et publiés dans deux recueils Menschen und Schicksale et Europäisches Erbe. Certains sont des articles, d'autres ont été rédigés pour des occasions particulières, une conférence sur Rilke, l'anniversaire de Ramuz, le décès de Joseph Roth. Un panorama de la culture européenne de la première moitié du XXe siècle.

L'idée de guerre qui conduira à la Première Guerre mondiale est présente dans toute l'Europe bien avant 1914. Dès les années 1870 se développe le thème du déclin de l'Occident et l'idée d'une régénération nécessaire de l'homme par la guerre. E. Gentile explore ce thème chez les artistes et les intellectuels de cette période et dévoile ainsi une face sombre de la Belle Epoque