Au Moyen Age, la justice se doit d'être visible. Pilori ou fourches patibulaires : les condamnés sont exposés aux yeux de tous sur les places publiques. Mais seuls le roi et les grands féodaux peuvent punir de mort.

La sorcière au bûcher ; le larron pendu ; le seigneur ennemi décapité. Notre imaginaire du Moyen Age est gros de ces images de mises à mort barbares. La réalité, nous dit Claude Gauvard, était tout autre : captée par le roi, la peine de mort nous éclaire sur la construction des pouvoirs.

Cet article se propose d'appréhender les lieux d'exécution du Moyen Age non plus comme des espaces uniquement dédiés à la condamnation à mort, mais comme des espaces également dévolus à l'inhumation. Si l'étude vise à mieux cerner le traitement et le devenir de la dépouille des malfaiteurs, elle s'inscrit également dans une approche interdisciplinaire des lieux de justice, approche jusqu'alors jamais envisagée en France.