Cet essai propose une histoire du couple et du mariage, centrée sur l'Ancien Régime, à travers l'histoire des croyances et l'histoire des rapports Eglise-Etat. Il montre que le rôle de la cellule familiale, chargée de normaliser la société sur le plan moral par l'Etat, et investie d'une mission de reconquête religieuse par l'Eglise, va permettre petit à petit une émancipation de la femme.