A partir d'une interprétation sociologique des données démographiques, L. Roussel montre que d'un modèle institutionnalisé de la famille, on est passé à des modèles où les conjoints inventent jour après jour l'histoire de leur solidarité.

Une étude sur l'évolution des structures familiales depuis le milieu de Moyen Age et les différents problèmes pratiques auxquelles elles sont confrontées : nécessité d'entretenir les parents dans la vieillesse, volonté de donner à ses enfants un destin, perpétuation de la famille comme une communauté de sang dans laquelle le patrimoine matériel et immatériel est transmis, etc.