Les femmes des empereurs romains ont rarement attiré l'attention des historiens romains eux-mêmes alors que leur nom et leur visage, grâce aux bustes ou aux pièces de monnaie, les représentaient à travers tout l'Empire. Ces femmes ont occupé des places plus ou moins importantes dans la vie publique. Douze d'entre elles ont marqué la mémoire de Rome.

A travers une série de portraits, J. Schmidt montre l'influence essentielle qu'ont eue les femmes sur les moeurs et la politique de la Rome antique. Les femmes, quand elles s'emparent du pouvoir, à Rome, transforment les palais impériaux en antichambres du meurtre ou en lupanar où règnent le stupre et la débauche.