Delphine de Girardin écrivait : « Une femme qui vit dans le monde ne doit pas écrire, puisqu'on ne lui permet de publier un livre qu'autant qu'il est parfaitement insignifiant. Heureusement celui-ci contient une lettre de M. de Chateaubriand - un billet de Béranger, - des vers de Lamartine ; - il a pour patron M. de Balzac : tout cela peut bien servir de pièces justificatives. » Les préfaces allographes, dont il est question dans cet ouvrage, constituent à la fois des lettres de créance pour l'auteur préfacé, une tribune pour le préfacier et l'ébauche des rapports entre une oeuvre et l'institution. Quel est leur rôle dans la réception, le succès et la survie d'un auteur, quand cet auteur est une femme et que le préfacier, bien de son siècle, véhicule un discours dominant qui nie aux femmes, non pas le droit d'écrire, mais celui d'exprimer leur individualité dans l'écriture ? Comment se construit, dans les préfaces, l'opposition femme/auteur qui a contribué à exclure les femmes du canon, nous privant ainsi de leur regard sur le XIXe siècle ? Cette étude, qui s'inspire à la fois de l'analyse du discours et des théories de l'énonciation, s'appuie sur un corpus de deux cent onze préfaces rédigées pour des oeuvres en grande majorité féminines. On a retenu exclusivement des préfaces allographes, dont ce livre propose ainsi une approche originale.

juvénile, technique éducative à l'origine : textes souvent inédits, enrichis de croquis, d'extraits d'autoportraits et d'analyses des dispositifs d'écriture autobiographique. A travers ces textes, une histoire de l'éducation et de l'évolution des mentalités féminines.

Six portraits de femmes qui ont marqué leur époque sur le plan littéraire : René Vivien, Colette, Marcelle Tinayre, Anna de Noailles, Gyp et Rachilde.

Une consensuelle répartition des rôles de la vie intellectuelle conduit à réserver aux hommes une fonction conçue comme tribunicienne et quasi guerrière, les femmes s'attachant pour leur part à l'animation des salons et refusant l'idée d'immortalisation, sauf à l'étranger. Mais l'éventualité de coopter des académiciennes n'a jamais été franchement exclue. La revendication féministe, accompagnant une réflexion sur la place des femmes dans la cité, comme "les trois inventions du microphone, de la bombe atomique et de la pilule contraceptive " ont préparé l'inéluctable apothéose de Marguerite Yourcenar.

Mona Ozouf, directrice de recherche au C.N.R.S., a consacré l'essentiel de son oeuvre à la Révolution française, à l'histoire de l'Ecole et à l'idée républicaine. Elle est l'auteur notamment de La Fête révolutionnaire (1976), de L'Ecole de la France (1984) et, avec Jacques Ozouf, de La République des instituteurs (1992). Elle a aussi consacré un beau livre à l'oeuvre d'Henry James : La Muse démocratique (1998).

Des femmes en littérature se penche sur la place des femmes en tant qu'auteurs, du XVIIIe aux débuts du XXe siècle. Dès les premières pages, l auteur entraîne le lecteur dans les débats houleux qui caractérisèrent la réception des femmes dans le monde littéraire. La première moitié de l ouvrage oppose ainsi plaidoyers en faveur des "ouvrages de femmes" et discours plein d a priori de critiques littéraires. Dans une seconde partie, elle analyse, au travers d une dizaine d exemples, l apport des écrits de femmes à la littérature française : leur vision de la société, l originalité de leurs thèmes, mais aussi les causes qu elles défendent et les tabous qu elles explorent. Afin de donner un aperçu global de cette conquête du domaine littéraire, l'auteur enrichit son exposé de considérations sur l'histoire des femmes et des mouvements féministes, de développements sociologiques sur les rapports entre les sexes, etc. Des femmes en littérature est ainsi plus qu'une étude littéraire: elle retranscrit le combat de personnalités des XVIIIe et XIXe siècles pour simplement permettre aux femmes d être reconnues comme auteurs.