Ce petit manuel présente, par ordre alphabétique, une quarantaine d'articles de 2 à 12 pages, dont chacun décrit de façon succincte l'un des principaux genre de caractère formel, en retrace l'histoire, en cite les oeuvres les plus significatives.

Liste présentée sous forme alphabétique des structures formelles qui régissent la musique du Moyen Age à aujourd'hui : sonate-baroque, rondo, lied, formes contrapuntiques, ou encore formes ouvertes et différées. Un outil de référence illustré de nombreux exemples musicaux.

Qu'est-ce qu'une toccata ? Quelle est la structure d'un rondo ? Et d'une cantate, d'une symphonie ? Comment s'écrit un madrigal ? En s'appuyant sur des compositions célèbres, cet ouvrage propose une définition simple et précise des formes musicales classiques, un résumé de leur histoire ainsi qu'une brève étude de leur structure rythmique et harmonique. Un tableau permet également au mélomane de suivre les évolutions de ces différentes formes dans le temps.