Le parcours de Charles II le Chauve, dernier fils de Louis Ier le Pieux à la mort duquel il fallut une guerre de trois ans pour partager l'Empire carolingien entre ses fils. Le traité de Verdun donna la France à Charles. Celui-ci dut vaincre des hostilités à l'intérieur et à l'extérieur de son royaume et se fit couronner empereur d'Occident. Il encouragea la renaissance initiée par Charlemagne.

Le regard d'un laïc, membre de l'entourage de Charles le Chauve, sur le règne de Louis le Pieux (814-840) et sur les dissensions entre ses fils aboutissant au partage de Verdun en 843. Le récit contient la transcription des Serments de Strasbourg, témoignage de première importance sur les langues vernaculaires.