Charles VIII meurt à 27 ans sans pouvoir bénéficier de la gloire de son père Louis XI ni de la notoriété d'Anne de Bretagne. Couronné à 13 ans en 1483, il fut dans un premier temps accueilli par la population comme un espoir après le règne tyrannique de Louis XI. Mais le pouvoir est rapidement perturbé par divers conflits qui opposent notamment, Louis d'Orléans au parti de Beaujeu.

Biographie de Charles VIII, qui succéda à son père Louis XI sur le trône de France de 1483 à 1498. Il partit rapidement à la conquête du royaume de Naples qu'il finit par perdre et épousa Anne, l'héritière du duché de Bretagne avant de mourir accidentellement à l'âge de 27 ans.

En contrepoint de l'évocation artistique des années 1500, qui fait l'objet d'une importante exposition cet automne au Grand Palais, l'ouvrage de Didier Le Fur présente l'état de la France à cette époque mal connue où s'est opérée une subtile transition entre Moyen Age et Renaissance. La France est un état encore convalescent, qui, après une longue période de crise où elle a failli disparaître, la guerre de Cent Ans, retrouve puissance et ambition. Deux monarques, Charles VIII et Louis XII, aujourd'hui presque oubliés, ont posé les jalons d'une France nouvelle et conquérante.