Biographie de l'épouse d'Henri II, héritière des Médicis, qui a régné sur la France pendant trente ans, en faisant face aux guerres de Religion et aux dissensions entre ses fils, les rois François II, Charles IX et Henri III.

Dans notre mémoire collective, Catherine de Médicis a très mauvaise réputation. La ruse et le machiavélisme auraient inspiré sa politique. Le poison et l'assassinat auraient été ses moyens de gouvernement. Femme et étrangère, elle était toute désignée à la vindicte. La veuve vêtue de noir, dominant et manipulant ses fils, responsable de la Saint-Barthélemy, aurait été la plus maléfique des reines de France. Le livre de Jean-François Solnon balaie la légende et brosse le portrait d'une femme courageuse. Sa grande passion fut le pouvoir : elle l'exerça trente années durant, au milieu des guerres civiles, toujours soucieuse de préserver l'unité du royaume et de rétablir l'harmonie entre les Français malgré les rivalités religieuses. " Le seul homme de la famille ", a-t-on dit d'elle. On ajoutera : " Une femme qui fut un roi. "

Après un rappel de la vie de Catherine de Médicis, reine de France aux côtés d'Henri II, régente puis reine mère, présente des textes de contemporains et d'historiens à propos de sa vie et de son action politique.

Catherine de Médicis est un personnage historique à l'aura sulfureuse, souvent décrite comme machiavélique, bigote, empoisonneuse, etc. Dans cette biographie, l'auteur cherche à démontrer que celle qui a gouverné la France pendant plus de trente ans mérite mieux que sa légende.