Biographie du prince Napoléon (1822-1891), neveu de Napoléon Ier et cousin germain de Napoléon III, perçu en son temps comme l'enfant terrible voire le fléau du second Empire. Cet héritier rebelle représente l'aile gauche du bonapartisme, siège avec l'extrême gauche durant la IIe République et ne reniera jamais ses idées libérales et anticléricales.

Présentation des réalisations du Second Empire dans les domaines de la politique, de l'économie, de la société, des arts et de la vie quotidienne, accompagnée des citations notables de Napoléon III. L'auteur analyse également les jugements portés par les historiens du XIXe siècle et actuels sur son règne, et recense ce qui reste aujourd'hui de l'empereur (noms de rues, musées, etc.).

Auguste de Morny (1811-1865), petit-fils de Talleyrand et fils de la reine Hortense et du comte de Flahau, fut un homme controversé. Après une entrevue avec Louis-Napoléon Bonaparte en janvier 1849, son demi-frère, il joua un grand rôle dans le coup d'Etat de 1851, puis devint ministre de l'Intérieur et enfin président du Corps législatif de 1854 à sa mort.

La vie du duc de Morny, fils de la reine Hortense et d'un général d'Empire, frère utérin de Napoléon III. Député à l'Assemblée législative dès 1849, il prit une part active au coup d'Etat. Il devint en 1852 membre du corps législatif qu'il présida jusqu'à sa mort.