Du jeune Marseillais né en Afrique portugaise jusqu'au familier des grands, on découvre un homme et une vie d'une exceptionnelle richesse. Philosophe, essayiste et journaliste, Jean-François Revel est aujourd'hui éditorialiste au Point et à RTL.

Face à son oeuvre de romancier et son besoin de participer à la vie publique, l'auteur restitue un demi-siècle de vie intellectuelle par sa position de témoin engagé. Il analyse les mécanismes par lesquels les intellectuels pèsent ou non sur la politique.

Jette ce livre, jeune étudiant. Il n'est pas moderne. Prends plutôt un manuel solide et spécialisé. Tiens-t'en à ton plan de carrière. Reviens à tes devoirs, apprends ta leçon. Ne t'expose pas à une histoire vraie. La vérité est indécente. Elle zigzague comme un homme ivre sur le trottoir. Elle ne sait pas où elle va. Reste dans le droit chemin.Et toi, savant blasé, dûment homologué, cuirassé de lunettes, referme-le, s'il tombe entre tes mains. Tu es certain de devoir ta brillante réussite à tes mérites et à ton acharnement. Tu es quelqu'un de sérieux et ce récit ne l'est pas. C'est l'histoire d'un myope sans importance qui cherche à savoir comment se fabrique une carrière intellectuelle, et sur quels sables nous bâtissons nos certitudes. C'est de bien mauvais goût.Non, il n'est pas bon de découvrir tout ce que nous devons à nos dérades, ni à quoi tient une vocation, voire une fidélité - un cheveu, une rencontre d'adolescent, de ridicules héritages. Ni à combien de petites choses idiotes et vieillottes sont suspendues les grandes idées qui nous occupent jusqu'au soir.Régis Debray.

C. Lanzmann, journaliste et cinéaste, livre ses mémoires mêlant évocations cinématographique et historique. Il aborde la réalisation de son film Shoah, l'Occupation, la Résistance, sa rencontre avec Sartre et Beauvoir, mais également ses souvenirs familiaux, son frère Jacques Lanzmann, sa soeur la comédienne Evelyne Rey, etc. Prix des éditeurs 2009.