Prenant en compte les difficultés rencontrées à la fois par les enseignants et les élèves, l'auteur propose une révolution du système éducatif. A travers l'exemple de l'Hautil, lycée de la région parisienne, l'ouvrage propose une école différente fondée sur les valeurs propres de l'école, l'implication de la société et l'autogestion.

Relisant son expérience d'instituteur, l'auteur tire des conclusions des apports de Célestin Freinet à sa pédagogie et il analyse les techniques d'enseignement qu'il a inventées en explorant des domaines nouveaux. Notamment par la pratique artistique, le pédagogue cherche à offrir à l'enfant apparemment retardé des voies de réalisation de soi, pour lui permettre le meilleur développement possible.