Issu de l'une des plus anciennes familles d'aristocrates allemands, R. von Gersdorff fut général dans la Wehrmacht. Après avoir pris part en 1939 à la campagne de Pologne, il tenta d'assassiner Hitler en mars 1943 puis fut l'un des conspirateurs qui organisèrent l'attentat du 20 juillet 1944. N'ayant pas été dénoncé par ses camarades, il réussit à survivre à la guerre.