Charlemagne se tord la barbe et pleure ; devant Guillaume le Conquérant, Harold prête serment les mains posées sur des reliques ; les bras tendus, le prêtre élève l'hostie que les fidèles, à genoux et les mains jointes, fixent du regard ; tous font des signes de croix. Qu'ils nous surprennent ou nous paraissent aujourd'hui encore familiers, tous ces gestes sont liés à une culture et à son histoire. Car il n'existe pas de gestes « naturels », mais des usages sociaux du corps, propres à chaque civilisation et qui changent au cours du temps. Ce livre explore l'histoire des gestes en Occident, depuis l'Antiquité tardive jusqu'au Moyen Âge central. D'entrée de jeu, il souligne un problème crucial : l'historien, à l'inverse de l'ethnologue ou du sociologue, n'atteint pas directement les gestes du passé, mais toujours dans des écrits ou des images, des représentations des gestes qui en sont aussi des interprétations données par la culture du temps. Ce qui déplace et enrichit le questionnaire de l'historien : qu'est-ce que « faire un geste » dans la société chrétienne du Moyen Âge ? Comment juge-t-on à cette époque le corps, son mouvement et ses attitudes ? Existe-t-il alors une ou des théories du geste ?

L'auteur souhaite révéler le sens des pratiques religieuses et les replace dans leur contexte. Il décrit les rites et les sacrements moins connus comme la confession ou le sacrement de l'Ordre.

Il y a cinquante ans, l'Église catholique réformait sa manière de célébrer le culte rendu à Dieu. Aux yeux de la majorité des fidèles, la réforme a consisté à célébrer la messe en français, face au peuple et à distribuer la communion dans la main.Ce dernier point a cristallisé les oppositions : « désacralisation », « perte de la foi en la présence réelle », « irrespect »...Cinquante ans après, qu'en est-il exactement ' En 1969 justement une instruction du Vatican demandait que soit maintenu l'usage traditionnel de la communion sur les lèvres... Que s'est-il passé pour que cet usage soit presque banni et disparaisse quasiment 'Préfacé par le cardinal Sarah, préfet de la Congrégation pour le Culte Divin, cet ouvrage propose une analyse apaisée et élaborée de cette pratique liée intimement au mystère central de la foi chrétienne.Don Federico Bortoli est curé de la paroisse Sant'Andrea Apostolo dans le diocèse de San Marino Montefeltro. Docteur en droit canon, il est chancelier de son diocèse.