Bosco, Giono, Le Clézio, Tournier, Yourcenar: cinq grands romanciers dont la plume a fasciné - et fascine encore - des générations de lecteurs, petits et grands. Outre un remarquable talent d'écrivain, ils ont en commun d'avoir écrit, en marge ou au fil de leur carrière, des romans ou des contes pour les enfants. À la lumière de l'analyse de leurs oeuvres et grâce à des entretiens qu'elle a eus avec deux d'entre eux, Sandra Beckett nous fait découvrir la richesse de leur écriture et de leur esprit créateur mis au service des enfants mais tout aussi captivants pour les adultes. Il est vrai que la frontière entre littérature pour la jeunesse et littérature pour adultes est mouvante et floue, parfois quasi inexistante. Lorsqu'on se trouve en face d'oeuvres aussi magistrales que celles de ces cinq auteurs, elle peut même apparaître artificielle et sans fondements véritables. La subtilité de son analyse a permis à Sandra Beckett de dépasser ici les genres et les disciplines pour aller à l'essentiel, l'oeuvre devant son lecteur, petit ou grand. Professeure de français à l'Université Brock, Sandra Beckett est spécialiste de la littérature d'enfance et de jeunesse et du roman français du 20e siècle.

A travers des textes de Giono, Gautier, Gracq, l'auteur cherche à démontrer comment l'écriture envahit non seulement les profondeurs du texte littéraire, mais le conditionne à occuper à son tour sous une forme nouvelle l'esprit du lecteur, qui consiste à vampiriser un texte au point de se l'approprier.

L'histoire de la couleur bleue chez Giono dépasse l'histoire de la couleur, au sens où elle dépasse la notion d'étendue, aspirant au dépassement qui s'y exprime. Titre d'une oeuvre autobiographique Jean le bleu qui signifie en anglais Jean l'ivrogne, évoque le "nom absolument étranger" dont les écrivains ressentent le besoin, la limite du sens plus que le sens de la limite.

Giono, écrivain régionaliste ou anthropologue rendant compte de nos rapports immémoriaux avec la terre?

"Jean Giono apparaît donc médierranéen par son attachement aux traditions qui firent autrefois la grandeur de cette petite partie du monde située autour d'une mer presque fermée. En effet, on vu que l'oeuvre de l'écrivain plonge ses racines dans le passé gréco-romain et judéo-chrétien. Naturiste à la façon des Grecs, Giono cèlebre un style de vie païen et proche de la terre, dominé par' une -indestructible... incompréhensible joie de vivre-...."

Fruit de trois équipes de chercheurs, l'ouvrage analyse les liens de la littérature et de l'Histoire à travers quatre parties : exploration du rapport de la forme à l'objet, étude de la Première Guerre mondiale, très présente dans la littérature, la question de l'intensité dramatique et le traitement de la question utopique par la littérature.