Le voyage en Italie que fit Goethe (1749-1832) est important dans sa vie puisqu'il la coupe en deux. En octobre 1785, il entreprend ce voyage pour échapper à des obsessions : des affaires, des événements, de la cour de Weimar, et cherche ainsi à préserver son inspiration. Ces années italiennes vont être une source inextinguible de création artistique.

La première partie de l'ouvrage retrace les étapes de la vie de Goethe. La deuxième partie fait le bilan de l'activité du poète et savant, de ses contacts avec la pensée et l'histoire de son temps, de ses théories. Ensemble d'une remarquable solidité.

LA DEDICACE DE L'AUTEUR : Les romans aussi ont des vies cachées. En écrivant ce livre "Inconnus célèbre", j'ai essayé de découvrir autant qu'il est possible qui se dissimulait sous les personnages que nous connaissons et que nous aimons : Madame Bovary, le comte de Monte-Cristo, Robinson Crusoé et tant d'autres... En découvrant sous les masques littéraires dont Flaubert, Dumas ou Defoe les ont déguisés, j'ai découvert leur vraie chair. Parfois plus riche, parfois plus émouvante, parfois plus extraordinaire... Il n'en reste pas moins qu'ils doivent leur seconde vie à leurs créateurs littéraires et que ceux-ci les ont magnifiés et immortalisés. Mais, en retournant aux sources de l'inspiration de ces grands écrivains, on se coule un peu dans le secret de leur art ; on ravit la magie de leur inspiration, on dérobe le fruit de leur imagination. C'est cet émerveillement que j'ai voulu faire partager à mes lecteurs. (Patrick Pesnot)

Comment Faust vendit son âme à "l'esprit qui toujours nie", Méphistophélès. L'oeuvre de Goethe apparaît comme le symbole de la condition humaine et de son écartèlement permanent entre le bien et le mal. (Livres hebdo : livres du mois, 7-8, 2004)