Remy de Gourmont est né le 4 avril 1858, à Bazoches-au-Houlme, dans l'Orne. De 1868 à 1876, il est interne au lycée de Coutances où il fait de brillantes études. Après avoir « suivi » des études de droit à Caen, il s'installe à Paris et entre le 7 novembre 1881 comme attaché à la Bibliothèque nationale ; il est révoqué dix ans plus tard à la suite de la publication dans le Mercure de France de son pamphlet « Le joujou patriotisme ». Son œuvre comprend essais linguistiques (Le Latin mystique, Esthétique de la langue française, Le Problème du style), littéraires (Le Livre des masques, Promenades littéraires), philosophiques (Promenades philosophiques), des pièces de théâtre (Le Vieux Roi), des romans (Sixtine, le grand roman du symbolisme, Les Chevaux de Diomède, Une nuit au luxembourg), des nouvelles (Couleurs), des aphorismes, etc. Il fut l'un des fondateurs et l'âme du Mercure de France, directeur de revues (L'Ymagier, La Revue des idées...), de la Collection des plus belles pages, traducteur... Rémy de Gourmont fut atteint, à l'âge de 26 ans, d'un lupus à la face qui fit de lui un « reclus ». Il meurt en 1915.

Remy de Gourmont est un écrivain consacré lorsqu'il publie La Peite villes au Mercure en 1913. Il propose un témoignage de fidélité à la ville dans laquelle il a été lycéen, où il a découvert ses premiers livres curieux, et une libre méditation sur divers sujets. Il accomplit avec le lecteur une visite de Coutances.

Ces lettres, entièrement inédites, que Remy de Gourmont adressa à Francis Jammes entre 1897 et 1910 témoignent d'une touchante amitié humaine et poétique entre le "Sainte-Beuve du symbolisme" et le "Virgile d'Orthez".