Apprendre à lire a été, pour moi, une des choses les plus faciles et les plus difficiles. Cela s'est passé très vite, en quelques semaines ; mais aussi très lentement, sur plusieurs décennies. Déchiffrer une suite de lettres, la traduire en sons fut un jeu, comprendre à quoi cela servait fut une traversée souvent âpre, et, jusqu'à l'écriture de ce livre, profondément énigmatique. Comment apprend-on à lire ? Comment notre désir de lecture peut-il être entravé ? Comment l'écriture peut-elle rendre meilleur lecteur ? Cheminant à travers ses souvenirs, Agnès Desarthe mène une enquête passionnante, puisant au coeur d'un secret : celui de n'avoir pas aimé lire pendant longtemps.

On devient écrivain parce qu'on aime les livres. Comme lecteur tout d'abord, de plus en plus passionné, puis comme auteur ensuite, avec le désir fou, à la fois humble et magnifique, de les rejoindre. Parmi toutes ces lectures, il en est souvent une qui a fait jaillir l'étincelle créatrice et dont on se souvient comme au premier jour. Ce texte essentiel n'est pas nécessairement un chef-d'oeuvre. Avec le temps, il arrive que son admirateur en mesure mieux que quiconque les faiblesses et prenne conscience de la naïveté qui était la sienne alors. Cependant, pour rien au monde, il ne le renierait. Il sait ce qu'il lui doit. Sans lui, il n'aurait pas eu le désir irrépressible de se mettre en mouvement pour célébrer la beauté du monde ou en dénoncer les abominations. Venus de tous les horizons, dix-sept compagnons de songes de l'Atelier Imaginaire disent tour à tour quel livre, quelle lecture a joué un rôle déterminant dans leur envie d'écrire, de devenir eux aussi écrivains. Marie-Claire Bancquart, Claude Beausoleil, Jean-Claude Bologne, Éric Brogniet, Magda Carnecci, Georges-Olivier Châteaureynaud, Abdelkader Djemaï, Sylviane Dupuis, Guy Goffette, Anise Koltz, Jean-Pierre Lemaire, Jean Metellus, Claude Mourthé, Jean-Yves Reuzeau, Yves Rouquette, Amina Saïd, Frédéric-Jacques Temple

Une réflexion sur la relecture, à travers une série d'entretiens avec des écrivains contemporains. Christine Angot, Annie Ernaux, Jean Echenoz, Agnès Desarthe, etc., évoquent leurs expériences intimes de la lecture à répétition. ©Electre 2017

Agnès Desarthe a sept ans, et elle s'ennuie à mourir. Sa mère lui conseille naïvement : « Lis un livre. ». Une proposition absurde : elle s'embête déjà tant, et lire est si lassant ! Les enfants parfaits du Club des 5 et du Clan des 7, les Malheurs impossibles à suivre de Sophie, les princes qui ressemblent à l'épouvantable Ken' Tout ça la plonge dans une mélancolie pathologique ! Car enfant, la future romancière détestait lire. Ce qui ne l'empêchait pas d'écrire déjà des histoires. Pourquoi lire quand on peut écrire ' Comment se réconcilier avec les livres ' Né en 1966 à Paris, Agnès Desarthe est agrégée d'anglais, romancière et traductrice. Elle a notamment écrit Mangez-moi et Dans la nuit brune (prix Renaudot des lycéens). Tous ses romans sont disponibles en Points.

Le président du Centre national du livre tente de comprendre à travers cet essai la raison pour laquelle les hommes ont déserté la lecture, et propose des solutions pour faire lire cette partie de la population. ©Electre 2017