Comment un jeune hitlérien devient-il l'écrivain du roman le plus corrosif d'après-guerre sur le nazisme, puis le fervent défenseur de la social-démocratie allemande aux côtés de Willy Brandt, plus tard, un farouche adversaire de la réunification impulsée par Kohl ? C'est ce que tente d'éclairer O. Mannoni dans cette biographie, nourrie d'archives et d'inédits, ainsi que d'entretiens. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 2000)

Avec quel fracas Günter Grass n’a-t-il pas fait irruption sur la scène littéraire ouest-allemande avec son Tambour en 1958 ! Né à Dantzig en 1927, Grass est aujourd’hui le plus célèbre écrivain allemand contemporain, Prix Nobel de littérature en 1999. Artiste d’une incroyable prolixité, l’auteur des Années de chien, du Turbot, de Toute une histoire, il est romancier, poète, dramaturge, mais aussi sculpteur, dessinateur et intellectuel engagé. Ses prises de position rageuses ont créé le scandale avant et après la réunification. À travers ses romans hantés par le passé, mais débordant d’une fantaisie débridée, Grass a soumis son pays à une thérapie de choc.

4ème de couv. : "À quatre-vingts ans, Günter Grass se souvient. Métaphore du souvenir : l'oignon - notre passé, notre expérience, tout ce qui définit notre personnalité - dont on ôte les pelures une à une en cherchant en vain le coeur n'est autre que cette accumulation de strates plus ou moins denses, plus ou moins fiables. Le récit débute à Dantzig en 1939 avec l'entrée en guerre et la perte de l'innocence. Il s'achève à Paris en 1959 avec la publication du Tambour et la consécration littéraire. Il décrit les épisodes les plus marquants d'une biographie et la genèse d'une oeuvre : enfance dans un milieu étriqué, guerre d'un adolescent endoctriné, survie dans les ruines, affirmation d'une vocation, trois faims qui ponctuent ces années d'apprentissage : la nourriture, l'amour charnel, l'art. En révélant, avant même la publication du livre en Allemagne, qu'il avait à dix-sept ans servi sous l'uniforme SS dans les derniers mois de la guerre, l'écrivain, qui n'a pourtant cessé de confronter son pays aux horreurs de son histoire, a déchaîné une tempête médiatique. Les lecteurs français ont enfin la possibilité de replacer la controverse dans le contexte de son récit intime : une chronologie tâtonnante, en crabe, où alternent l'émotion, le grotesque, la gravité, tantôt dans la plus belle écriture classique, tantôt dans l'argot et le populaire. On l'aura compris : cet ouvrage est primordial pour entrer dans l'oeuvre d'un maître de la langue allemande et en donner les clefs. "