Du coup d'Etat du 18 brumaire jusqu'à la chute de l'Empire en 1815, le règne de Napoléon se caractérise par la prégnance de la culture militaire. J.-P. Bertaud suggère que davantage que le sacre ou le plébiscite, ce sont les baïonnettes qui ont assuré le pouvoir et la légitimité de l'empereur.