L histoire, comme discipline, et comme métier, est née en France dans les dernières années du XIXe siècle. Des hommes l ont incarnée : Ernest Lavisse, Charles Seignobos& C est ainsi que le roman national commença à s écrire : « Tu dois aimer la France, parce que la Nature l a faite belle, et parce que l Histoire l a faite grande. » C était le temps du positivisme, quand on croyait que chaque époque marquait un progrès. Une vision que les générations suivantes, notamment celles de l École des Annales, allaient violemment discréditer au lendemain de la Première Guerre mondiale. Mais ces inventeurs de la discipline, ceux de la fin du XIXe siècle, comment ont-ils écrit l histoire, la leur, comment l ont-ils enseignée, pratiquée, comment se sont-ils décerné à eux-mêmes ces brevets d excellence, défini ces parcours du mérite qui ont contribué à façonner l esprit républicain ? Publication d ouvrages et de travaux, rapports confidentiels et correspondances privées, données chiffrées de l investissement de l État dans l histoire& C est à travers de multiples archives que ce livre monumental, le premier à tenter cette aventure et jusqu à présent jamais traduit en français, brosse ce portrait de groupe des artisans d une méthode, qui furent aussi les pères fondateurs d une institution.