Pie XII, qui succéda à Pie XI en 1939, fut-il le saint homme que l'on s'apprête aujourd'hui à béatifier ou un nouveau Machiavel qui pactisa avec le diable nazi ? L'éminent dignitaire du Vatican, qui s'attacha à renforcer le pouvoir pontifical, joua-t-il, dans le même temps, le rôle de «Pape de Hitler» ? C'est à ces interrogations que répond John Cornwell en s'appuyant sur des documents inédits et jusqu'alors inaccessibles au grand public - les dépositions sous serment de soixante-huit témoins entendus pour le procès de béatification et les archives des services de la Secrétairerie d'Etat du Vatican - ainsi que sur les nombreux travaux consacrés aux activités de Pie XII en Allemagne dans les années 1920-1930. Autant de sources qui révèlent la vraie personnalité d'un homme tiraillé entre les plus hautes aspirations spirituelles et un appétit effréné de pouvoir. Alors que la procédure de béatification de Pie XII, engagée par le Vatican, est sur le point d'aboutir, ce grand document dont le retentissement international ébranle la doctrine de l'infaillibilité pontificale elle-même, renouvelle, par les éléments qu'il dévoile, le débat sur la culpabilité de l'Eglise catholique durant la Deuxième Guerre mondiale.

S'il semble qu'Hitler n'était pas athée, état qu'il considérait comme proche de l'animalité, les rapports qu'il entretenait avec la religion demeurent flous. Chrétien, néopaïen ou fondateur d'un nouveau culte, cet ouvrage tente de faire le point sur la confession du dictateur en se fondant sur les témoignages d'Hitler lui-même et de ses proches.

En 1943, Adolf Hitler imagine un plan en vue de transférer Pie XII et certains membres de la curie romaine en Allemagne. Grâce aux archives secrètes du Vatican publiées en 2012, l'historien retrace cet épisode peu connu de la Seconde Guerre mondiale. Il met en lumière les dangers encourus par le pape au cours de cette période. ©Electre 2015