En 1961, l'écrivain entreprend un voyage en Inde, avec sa femme Elsa Morante et leur ami Pier Paolo Pasolini. Il retrace sa vision d'un pays en plein bouleversement, d'un quasi-continent en train de relever un véritable défi social. Analysant les causes de la pauvreté, il s'en entretient avec Nehru, dénonçant le système des castes. Il s'intéresse aussi aux nombreuses religions.