Après l'analyse des limites du produit intérieur brut (PIB) en tant qu'indicateur de performance des nations, les auteurs présentent de nouveaux indicateurs économiques basés sur le développement humain, la santé sociale, le bien-être économique et le développement durable.

La croissance économique, celle du PIB, reste le principal critère de performance des nations, mais c'est un critère de plus en plus contesté. Les auteurs dressent un bilan de cette contestation, mais présentent surtout de nouveaux indicateurs, fondés sur des visions alternatives de la " richesse des nations ". Ces indicateurs s'intéressent, selon les cas, au " développement humain ", à la " santé sociale ", mais aussi à la soutenabilité écologique. Sont pris en compte des richesses oubliées comme celles que produit l'activité bénévole ou l'activité domestique, des richesses environnementales en voie d'épuisement ou sacrifiées, ou encore des critères d'inégalités et de pauvreté. Ils pourraient servir de guides à d'autres politiques économiques, sociales et environnementales. Dans cette quatrième édition, une partie du texte a été refondue et les données ont été actualisées.

Etude sur les indicateurs sociaux ou nouveaux indicateurs de richesse, qui permettent de quantifier les réalités sociales. Elle définit ce que sont les indicateurs sociaux, retrace leur histoire et leur critique, détaille les méthodes de construction et les différents types d'indicateurs et aborde leurs relations avec les politiques publiques.