Chaque chapitre de cette étude parue pour la première fois en 1962, est centré sur un rituel fondamental pour les Indiens qui tentent de créer une harmonie entre l'homme, le visible et l'invisible : le calumet, le culte de l'arbre, les bains de vapeur, la pierre et le maïs, la cérémonie Hako...

Des premiers Américains, de leurs langues, de leurs cultures, de leurs traditions, que savons-nous réellement ?Serge Bramly a passé plusieurs années en Amérique du Nord sur la terre sacrée des Indiens pour y chercher le vrai visage, la dernière voix d'une civilisation millénaire porteuse de vérités essentielles.Les religions des Indiens, qu'ils soient des plaines, des montagnes ou des déserts, présentent de remarquables constantes  : l'homme n'est jamais seul, l'univers est peuplé de forces actives, invisibles et puissantes, qu'il importe de capter pour survivre. Sans elles, l'homme n'est rien. Pour s'allier à elles, se concilier leurs faveurs, les nombreux rites des Indiens, dramatiques ou grandioses, tendent tous vers un seul et même but  : la quête de pouvoirs à travers la connaissance divinatoire et religieuse de la nature.Les chants indiens qui s'élèvent dans cet ouvrage, d'une beauté poignante, ont l'ampleur de visions prophétiques.