S il est un mot japonais passé dans presque toutes les langues de la Terre, c est celui de samouraï . Mais qui était-il, ce samouraï ? Lui qui avait voué son existence tout entière à la carrière militaire, comment livrait-il combat, au temps où les seigneurs de guerre s affrontaient pour la suprématie ? Assoiffé de gloire, quel crédit accordait-il à la voie du guerrier , ces valeurs appelées à se fondre dans le creuset du Bushido, une fois la paix rétablie ? Puisque l entreprise consiste à démystifier, à démythifier le samouraï, alors il faut l accompagner dans le vacarme des batailles. Il faut le suivre à travers le chaos primordial de l âge des provinces en guerre , traversé d astres étincelants. Ce chaudron bouillonnant, d une violence inouïe, constitue une charnière historique fascinante. C est une ère de mobilité sociale effrénée, de réformes structurelles décisives et d intense création artistique. Cet essai, qui s appuie sur les meilleures sources françaises et étrangères, invite à revivre l âge d or des guerriers japonais. À l aide de nombreuses cartes, ce livre plonge le lecteur au c ur de batailles épiques. Il retrace les parcours et dépeint les caractères des héros du passé, qui ont façonné le destin du pays. Grâce à des encadrés portant sur des thèmes souvent inédits, l auteur montre aussi comment la petite et la grande Histoire se rencontrent. Il bat en brèche les clichés tenaces auxquels l univers méconnu du Japon féodal est trop fréquemment réduit. C est en cela que Le Crépuscule des samouraïs fait uvre utile.

Une étude consacrée aux différents aspects de la société et de l'histoire japonaises depuis la préhistoire : qui sont les Japonais ? Comment cette société s'est-elle constituée ? Comment a-t-elle constitué son unité ? L'auteur aborde également les rapports entre le Japon et la Chine, la défaite de l'Empire en 1945 en tenant compte des derniers développements historiographiques.