Passionné par l'oeuvre de l'écrivain anglais B.S. Johnson (1933-1973), l'auteur a décidé d'écrire sa biographie. Il croise les regards et les voix de ceux qui l'ont connu. Il scrute les textes publiés et inédits de Johnson afin de percer les mystères d'un homme aussi exubérant que secret. Le livre a reçu en 2005 le BBC Four Samuel Johnson prize for non-fiction.

Romancier, poète, essayiste, dramaturge, scénariste, réalisateur et critique littéraire, Bryan Stanley Johnson (1933-1973) est l'un des acteurs les plus radicaux de la scène littéraire britannique des années 1960 et 1970. Ses expérimentations formelles et son exploitation de la matérialité du livre (pages perforées, livre non relié, texte partagé en deux colonnes, blancs typographiques...) sont mises au service d'une poétique de la vérité qui rejette les mensonges de l'imagination et invite à repenser les frontières entre autobiographie et roman. Se plaçant souvent au centre de son oeuvre, l'écrivain revendique un discours vrai, sincère, authentique, et prend position en faveur d'un engagement à la fois émotionnel et éthique. Il redéfinit les contours du genre romanesque en le dissociant de la fiction et met en oeuvre des dispositifs insolites qui visent à bousculer les formes narratives traditionnelles et à renouveler les modes de la mimésis.