Etude de la vie amoureuse de Napoléon. Avant, pendant et après Joséphine, il a connu d'autres femmes. Femmes d'un soir, d'un mois, coups de sang ou véritables attachements, intrigantes ou désintéressées, conquêtes généralement faciles, elles jalonnent sa vie.

G. Ducrest, une jeune aristocrate, fait la connaissance de l'impératrice déchue en 1810 à Genève, puis séjourne durant l'hiver 1810-1811 à sa cour. Ces quelques mois sont pour elle une révélation : pénétrant l'intimité de l'impératrice, elle se sent autorisée à rapporter ce qu'elle voit : elle écoute Joséphine, l'observe et note les détails de son existence de façon sincère et innocente.