Les auteurs interrogent la remise en cause actuelle de la place du juge pour enfants qu'ils considèrent comme un garant de l'équilibre institutionnel entre éducation et sanction. Ils examinent le rôle de la justice de mineurs, ses relations avec les travailleurs sociaux, la réalité des réseaux professionnels, etc.

Approche pragmatique établissant le lien entre théorie et pratique de la prévention de la délinquance, entre histoire, actualité des politiques et dispositifs pubilcs. Présente également un large panorama des expériences étrangères et des dispositifs européens et internationaux.

Dans le domaine de la délinquance des jeunes, les auteurs montrent l'échec de la politique de la lutte contre la récidive au moyen de la répression et de l'enfermement. Au terme d'une enquête, ils affirment qu'une reconstruction est nécessaire et s'appuient pour le démontrer sur des analyses de professionnels et de chercheurs et sur des exemples performants qui existent dans d'autres pays.