Phénomène social et politique peu connu en France, l'ère des Lumières écossaises a été animée par des esprits brillants, qu'on appelait literati et dont quelques-uns sont restés très célèbres, comme David Hume ou Adam Smith. Mais il y a eu dans leur ombre d'autres hommes de lettres qui, pensant eux aussi que ce qu'ils appelaient le progrès apporterait bonheur et prospérité à leur pays, se dévouèrent tout entier à la modernisation de ce dernier. Henry Home Lord Kames, juriste, esprit éclairé presque totalement tombé dans l'oubli, fut l'un des promoteurs les plus enthousiastes de la modernisation de l'Écosse, tant sur le plan juridique qu'éducatif, agricole, industriel, littéraire et philosophique.