Auteur, avec Le Zéro et l'Infini, d'un des plus grands livres de la littérature politique du XXe siècle, exilé perpétuel, "cosmopolite déraciné", calomnié et persécuté de son vivant, voué à une sorte d'oubli depuis sa mort, Arthur Koestler fut de tous les grands combats de son temps. Militant de la grande croisade antifasciste de l'entre-deux-guerres, il rompit avec le communisme lors des procès de Moscou et fut du petit nombre de ceux qui osèrent défier ensemble les deux grands systèmes totalitaires dont, l'un des premiers, il pressentit l'identité profonde. Rien ne put dévier sa route. rien n'échappa à son regard critique et à la liberté de son jugement. Ce livre est l'histoire de cette vie hors du commun. C'est aussi le récit d'une époque qui s'enivra d'abstractions criminelles et renia son humanité au nom d'utopies monstreususes. Michel Laval nous la fait revivre avec un exceptionnel talent de narrateur, en suivant pas à pas, combat après combat, un de ses acteurs les plus lucides et les plus courageux.

Textes d’Arthur Koestler : Lectures de jeunesse, Les temps héroïques (fragments), Préface à l’« accusé » d’Alexandre Weissberg, Lettre à Mamaine, Histoire du Prix, La pulsion vers l’autodestruction, Le libre arbitre dans un contexte hiérarchique...

Ce recueil se compose notamment de textes de Koestler sur ses lectures de jeunesse, des extraits inédits des Temps héroïques (1948), charges à la fois féroces et bouffonnes des milieux littéraires d'extrême gauche après la Libération.

Bêtise de l'intelligence est une sculpture réalisée par Jean-Louis Faure et qui représente Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir refusant de serrer la main d'Arthur Koestler. Pierre Pachet propose un essai sur la position des intellectuels français face au stalinisme dans l'immédiat après-guerre.

«Depuis l'aube de la conscience jusqu'au milieu de notre siècle, l'homme a dû vivre dans la perspective de sa mort en tant qu'individu ; depuis qu'elle a libéré les puissances du noyau atomique, l'humanité doit vivre dans la perspective de sa mort en tant qu'espèce...» Ainsi commence La pulsion vers l'autodestruction où l'auteur se penche sur ce trait propre à l'espèce humaine et notamment, le sacrifice humain, le meurtre ou les persécutions de masse. Suivent les textes de Koestler sur ses lectures de jeunesse, des extraits inédits des Temps héroïques, écrits en français en 1948, charges à la fois féroces et bouffonnes des milieux littéraires d'extrême-gauche après la Libération où les noms d'importants personnages sont à peine transposés. Dans sa Préface à l'Accusé d'Alexandre Weissberg, Koestler parle de l'ouvrage de ce scientifique emprisonné au cours de la grande Purge de 1937, témoignage des conditions de détention et des méthodes employées par les «purificateurs» du régime stalinien.