Cette étude reconstitue à partir de fouilles archéologiques et de documents historiques le naufrage de l'Utile, navire négrier de la Compagnie française des Indes, sur les récifs coralliens de l'île de Tromelin en 1761. L'équipage part en radeau et abandonne une soixantaine d'esclaves malgaches en promettant de revenir. Quinze ans plus tard, une expédition de secours récupère 8 survivants.