Willima T. Vollmann a passé des mois avec les putes de San Francisco, et risqué sa vie dans les endroits les plus chauds de la planète. Cet écrivain de 45 ans déjà légendaire publie un roman d'une puissance exceptionnelle, "La Famille royale". Voyage dans le cerveau du plus halluciné des écrivains américains.

Les bas-fonds de San Francisco, le quartier du Tenderloin dont le nom évoque le bas-ventre, ici celui des prostituées, tas de chair offerte pour le prix d'une dose de crack ou d'héroïne. Henry Tyler, détective privé dans la plus pure tradition, fouille le quartier à la recherche de la mythique Reine des Putes pour le compte de Jonas Brady, entrepreneur louche qui souhaite l'engager dans son bordel virtuel, "Feminine Circus".