Un essai sur la formation et la dynamique de l'indo-européen

Versions développées d'exposés présentés lors d'un séminaire au Collège de France en 2001, les quatre études réunies ici explorent les racines de l'Iran ancien et l'Inde ancienne. Elles montrent les rapports entre les deux civilisations en s'appuyant sur des données linguistiques, sur l'analyse des mythes des origines des Iraniens, sur les connaissances concernant la civilisation de l'Oxus, etc.

Colin Renfrew examine, dans ce livre, les rapports anciens entre l'archéologie et le langage : il se penche en particulier sur l'énigme que présente la similarité des langues indo-européennes. Il opère la synthèse entre la linguistique historique et la nouvelle archéologie du développement culturel, affirmant que les premiers éléments de la langue indo-européenne furent utilisés à travers toute l'Europe plusieurs millénaires avant l'époque communément admise jusqu'à aujourd'hui. L'ouvrage de Colin Renfrew a suscité, dès sa parution en Angleterre, de nombreuses et violentes polémiques : il apparaît en effet difficile à certains historiens d'admettre que ce qui est revendiqué comme fonds indo-européen dans la structure et l'organisation de certaines sociétés constitue, en grande partie, un mythe moderne. De toute façon, ce livre apportera beaucoup à notre compréhension des littératures antiques et des religions de l'Europe, ainsi qu'à celle de ses langues ou de son archéologie.