Après quarante ans d'études linguistiques, de travaux sur le terrain, en particulier au Mexique, le linguiste nord-américain Maurice Swadesh, célèbre à travers le monde comme créateur de la glottochronologie (technique de datation de l'âge des langues et de leurs dialectes), décide d'écrire une présentation de la linguistique simple et précise, destinée au public non spécialisé. Ce sera Le langage et la vie humaine, d'abord publié en espagnol (Swadesh, victime du maccarthysme, vivait et travaillait au Mexique). Des origines du langage ou de l'écriture à l'apprentissage des langues étrangères, en passant par la sémantique ou l'histoire des langues, il aborde tous les domaines de cette science fondamentale pour la compréhension de l'homme et de la communication. Le lecteur trouvera dans ce livre lumineux des points de vue originaux, des synthèses hardies, toujours présentés de la façon la plus claire : la démonstration que vulgarisation n'est pas synonyme de simplification.

était une fois, dans une banlieue de Londres, un enfant autiste dont la langue maternelle était les nombres... Daniel Tammet se souvient de ce langage numérique qu'il comprenait mieux que celui de sa famille. Aujourd'hui, ce polyglotte capable d'apprendre l'islandais en une semaine nous propose un voyage dans l'univers des langues et de ceux qui les parlent, les inventent ou les étudient. Il nous entraîne à la rencontre des Nahuas, ces descendants des Aztèques qui forgent des mots à partir des bruits de la nature. Il raconte les péripéties de l'inventeur de l'espéranto et dialogue avec ceux dont c'est la langue maternelle. Il nous montre comment apprendre une langue étrangère de manière intuitive ou pourquoi l'apparition du téléphone a modifié notre façon de nous parler. De l'art de la traduction de la Bible à la poésie de la langue des signes, ces pages révèlent l'étonnant éventail des talents linguistiques et littéraires de l'auteur. Daniel Tammet, né Daniel Paul Corney le 31 janvier 1979 à Barking (Grand Londres) en Angleterre, est un écrivain, poète et hyperpolyglotte britannique. On lui a diagnostiqué une épilepsie dans l'enfance, puis le syndrome d'Asperger à l'âge adulte. Il se fait connaître par sa synesthésie, à l'origine de ses capacités extraordinaires de mémoire. Le 14 mars 2004, il récite les 22 514 premières décimales de Pi en 5 heures, 9 minutes et 24 secondes, établissant un nouveau record européen1.

Un essai sur les langues qui est à la fois une réflexion inspirée des propres expériences de l'auteur mais aussi un recueil de témoignages récoltés à travers le monde auprès de populations qui tentent de faire vivre des langues rares. ©Electre 2019