En 1929 - il a alors cinquante et un ans - Robert Walser, fortement incité à se faire interner par sa soeur, qui l'accompagne, franchit en hésitant la porte de l'asile psychiatrique de Waldau, près de Berne, où l'un de ses frères, Ernst est mort interné en 1916 (un autre aîné, Hermann, professeur d'Université, s'est suicidé en 1919).