L'essai dévoile les mécanismes par lesquels une violence symbolique s'exerce à travers l'école, lieu d'un discours unique édicté par le pouvoir politique. S'intéressant plus particulièrement à l'enseignement de la langue, il montre les insuffisances d'un système qui forme des exécuteurs et non des lecteurs, et propose des pistes pour que l'école devienne un lieu d'émancipation.