D. Lessing est un auteur d'une clairvoyance cruelle. Toutes ses qualités d'analyse, de sincérité et d'intelligence se retrouvent dans sa biographie couvrant son enfance en Perse, sa jeunesse et ses deux mariages en Rhodésie du Sud puis son retour à Londres en 1949. Sa vie a nourri son art et c'est sans complaisance qu'elle parle de ses parents et de l'influence d'un communisme idéalisé, d'une sorte de devoir d'insurrection contre tout, d'une fureur de comprendre, d'agir, de lutter.

Un récit qui s'appuie sur l'enfance de l'auteure et sur ses relations tumultueuses avec sa mère, à travers les thèmes des désillusions de l'amour, du fossé entre fantasme et réalité, et de la démission des hommes.