S. Kalniete, d'origine lettone, est née en 1952 en Sibérie au goulag et est rentrée en Lettonie en 1957. 37 ans plus tard, la Lettonie a retrouvé son indépendance, à laquelle elle a participé activement. A partir des archives de son pays et de témoignages, elle a fait des recherches sur cette période noire de l'histoire pour témoigner des horreurs, de la cruauté et du déni de tout droit du goulag.