Né en 1942, Pierre-Yves Pétillon est essayiste. Étudiant à Trinity College (Cambridge) et à l'École normale supérieure, il a longtemps été lecteur de manuscrits américains. Il est actuellement professeur à l’École normale supérieure.

Impressions de lecture de grandes figures du roman américain ainsi que quelques éléments autobiographiques pour chacun des écrivains évoqués : Tom Wolfe, Paul Auster, Truman Capote, Ernest Hemingway, Fitzgerald, Dos Passos, Steinbeck, Miller, etc.

En perdant la Prairie, l'Amérique a trouvé son roman et perdu son idéal. Paradoxe puritain dont naît la littérature et meurt le libéralisme américain. Sur ce thème de l'innocence perdue, le Nouveau-Monde s'est donné une épopée que lui envie l'Ancien . Cette anatomie du roman américain n'est pas seulement une étude littéraire, mais une recherche des faits sociaux, poli-tiques et psychologiques qui expliquent l'évolution du roman américain de Cooper à Updike, de Mark Twain à Truman Capote, de Melville à Nabokov ou Styron. L'auteur ne néglige par ail-leurs ni romans policiers, ni best-sellers, ni science-fiction, pour mieux faire comprendre comment le roman américain est la voix d'un peuple tout entier.

Au début de ce siècle, l'Amérique était un pays sans réelle tradition littéraire. C'est en Europe que l'écrivain américain allait chercher son inspiration. Aujourd'hui, les Etats-Unis se trouvent être le centre du monde littéraire anglophone. Ce livre révèle la richesse et la variété de la poésie américaine tout au long de ce siècle.