A l'origine de ce livre, il y a une série de conférences prononcées par T. Morrison à Harvard, où elle enseigne la littérature. Il s'agit d'un essai sur la littérature américaine, et notamment sur la manière dont les personnages noirs sont traités dans le roman contemporain.

Offre une vue d'ensemble de la littérature féminine américaine. La période de référence s'étend de la deuxième moitié du 19e siècle jusqu'à nos jours.