Recueil d'essais sur la littérature anglaise publié sous le titre The common reader, évoquant les écrivains élisabéthains, John Donne, Jonathan Swift, Laurence Sterne, Thomas De Quincey, Mary Wollstonecraft, Dorothy Wordsworth, William Hazlitt, Geraldine Jewsbury, George Meredith, Christina Rossetti ou Thomas Hardy.

Synthèse retraçant l'histoire de la littérature anglaise depuis les premiers textes anglo-saxons jusqu'aux expériences du postmodernisme et du postcolonialisme en mettant l'accent sur les oeuvres clefs. Chaque période est étudiée en répartissant les oeuvres en genres. Une importance particulière est donnée à la littérature moderne et contemporaine.

Ce volume se propose de redessiner les contours du paysage littéraire anglo-américain. Il donne à lire en français des essais d'écrivains anglais ou américains, publiés au XIX, XX ou XXIe siècles dans des magazines ou des recueils d'essais, qui présentent les réflexions de ces hommes ou femmes de lettres sur la fiction qu'ils sont en train d'écrire et son caractère novateur. Au fil des ans. ce caractère novateur de l'écriture s'est nommé tantôt réalisme, tantôt esthétisme, tantôt symbolisme. tantôt impressionnisme, tantôt modernisme, tantôt post-modernisme. Ces différents mouvements littéraires sont aujourd'hui amplement définis dans des ouvrages de critique littéraire qui s'appuient la plupart du temps sur les oeuvres les plus représentatives de chaque période ainsi que sur les essais les plus célèbres. Les essais traduits et présentés ici, d'auteurs aussi divers et inégalement connus en France que W. D. Howells, Vernon Lee. Arthur Symons, Ford Madox Ford. H. P. Lovecraft, Evelyn Waugh, B.S.Johnson, Jeanette Winterson Jonathan Lethem, jettent un éclairage nouveau sur ces mouvements littéraires. Ils montrent comment un concept comme réalisme ou impressionnisme a été déplacé et redéfini par un auteur dont l'oeuvre n'appartient pas au canon littéraire ou a été, pour une raison quelconque, négligée dans son pays d'origine ou en France. Ces traductions sont ainsi l'occasion de réfléchir à la notion de canon littéraire et à la perception de la littérature que celui-ci impose.

L'ouvrage rassemble des chroniques hebdomadaires sur le roman, sur les techniques, procédés et lois de l'écriture romanesque, parues en 1991 dans l'hebdomadaire londonien "The Independent on Sunday". L'auteur est romancier et a enseigné la littérature à l'Université de Birmingham entre 1960 et 1987. La démarche de D. Lodge suscite interrogations, réserves et même railleries mais d'une façon générale la critique trouve le livre accessible, utile et efficace. Pour P. Lepape, il s'agit d'un "modèle d'introduction à la rhétorique romanesque telle que l'ont inventée les meilleurs auteurs" anglo-saxons (et Kundera).