J.-L. Steinmetz redéfinit le genre fantastique, en présente les thèmes les plus connus et en retrace l'histoire, étayée par de courts résumés d'oeuvre majeures.

Qu'est-ce que le réel ? Qu'est-ce que le fantastique ? Ne s'imposent-ils pas à nous l'un comme l'autre ? Entre merveilleux et science-fiction, la littérature fantastique explore dès l'Antiquité nos peurs, nos hantises, et laisse vagabonder depuis des générations l'imagination bien au-delà du raisonnable. Redéfinissant ce genre universel, ce livre en présente les thèmes les plus connus (fantômes, vampires, monstres, doubles, automates...), mais aussi, étayée sur de courts résumés d'oeuvres majeures, l'histoire, celle d'une tradition littéraire où comptent des auteurs aussi essentiels que Poe, Hoffmann, Kafka, Lovecraft ou Borgès.