Henri Peyre a publié divers ouvrages en anglais sur la littérature du 20e siècle et formé aux Etats-Unis des générations d'étudiants. Il a exercé longtemps les fonctions de chef du "département" français à l'Université de Yale et les études de doctorat en littérature française de l'Université de New York"

De l'univers littéraire en 1890 aux interrogations sur le roman en passant par l'étude du renouveau poétique ou bien des riches heures du théâtre, l'ouvrage de Michel Autrand vise à permettre une entrée progressive dans la littérature de notre siècle et à tracer les lignes de force d'une production foisonnante.

Ce deuxième ouvrage n'a pas la prétention de donner de la littérature française une vue exhaustive ou une analyse définitive. Il s'adresse autant aux amoureux des lettres qu'aux néophytes qui souhaitent avoir une vision organisée de la littérature, des idées claires et précises, des connaissances fondamentales. Plonger dans l'histoire de la littérature des XIXe et XXe siècles, c'est entrer dans l'intimité d'hommes et de femmes extraordinaires (Balzac, Baudelaire, Gide, Colette, Duras...). C'est aussi puiser dans la vie ce supplément d'âme, de couleur et d'énergie qui nous permet, à tous et au quotidien, de transcender notre existence pour qu'elle devienne la "vraie vie"

4ème de couv. : "Voici donc une livre de lecture. Pas receuil pratique promettant la réussite au baccalauréat ; ni un objet de luxe, destiné à flatter son propriétaire. De la lecture pour le plaisir. Et comme le découpage des "morceaux choisis" irrite avec raison le véritable amateur, nous avons privilégiés les textes complets : toutes les nouvelles, tous les poèmes le sont intégralement, sans aucune omission. Inversement nous ne proposons pas d'extraits de romans célèbres, facile à touver en édition de poche. Quant à l'ordre, il est chronologique, seul classement qui n'implique aucun jugement a priori : le lecteur en feuilletant les pages voit défiler les années. Toutefois les index rendent possibles d'autres regroupement, par auteurs, par genres, par thèmes, afin de faciliter un usage pédagoique."

4ème de couv. : "Voici donc une livre de lecture. Pas receuil pratique promettant la réussite au baccalauréat ; ni un objet de luxe, destiné à flatter son propriétaire. De la lecture pour le plaisir. Et comme le découpage des "morceaux choisis" irrite avec raison le véritable amateur, nous avons privilégiés les textes complets : toutes les nouvelles, tous les poèmes le sont intégralement, sans aucune omission. Inversement nous ne proposons pas d'extraits de romans célèbres, facile à touver en édition de poche. Quant à l'ordre, il est chronologique, seul classement qui n'implique aucun jugement a priori : le lecteur en feuilletant les pages voit défiler les années. Toutefois les index rendent possibles d'autres regroupement, par auteurs, par genres, par thèmes, afin de faciliter un usage pédagoique."