4ème de couv. : "La production littéraire de l'époque (pré-)révolutionnaire et impériale a longtemps souffert du puissant discrédit jeté sur elle par les historiens de la littérature. Négligeant de l'étudier en profondeur, ils ont choisi de passer sous silence une période capitale de l'Histoire qui leur paraissait stérile et peuplée d'épigones. Les romans du libertinage ont souffert plus encore que les autres du préjugé qui accablait l'ensemble de cette littérature et n'avaient fait, jusqu'à ce jour, l'objet d'aucune monographie. Ils offrent pourtant un vaste réseau de pistes d'analyses qui appelle l'interdisciplinarité. Dans cette étude, qui remet en question la notion même de roman libertin, l'auteur se penche sur les œuvres du genre parues entre 1782 et 1815, de la parution des Liaisons dangereuses de Laclos (que la critique traditionnelle considère à tort comme le dernier roman libertin) à la chute de l'Empire. Le caractère inédit des recherches confère à l'ouvrage une orientation précise : véritable travail d'exhumation, il se donne à lire bien moins comme un aboutissement que comme une ouverture vers de nouvelles perspectives et montre que le roman du libertinage du "tournant des Lumières" doit enfin trouver sa place dans l'histoire du roman français."

Extr. de la préf. ; "Entreprendre une enquête sur l'idée d'énergie dans la littérature et la pensée françaises de 1770 à 1820, c'est se heurter d'emblée à un double problème. Existe-t-il une idée d'énergie, couvrant les diverses valeurs prises par le terme ? Si le statut scientifique de l'énergie peut être déféni a posteriori, qu'en est-il dans les domaines philosophique, moral ou littéraire ? Qu'y a-t-il de commun entre ces développements sur l'énergie de la langue, de la matière et de l'âme ?"